Platyhelminthes são animais parasitas ou de vida livre. Apresentam simetria bilateral e três camadas principais de células (triblásticos). Ao contrário de outros bilatérios, os platelmintos não apresentam cavidades internas do corpo, por isso, são descritos como acelomados. Não apresentam sistemas circulatório e respiratório especializados. Os corpos desses animais são, em geral, achatados dorsoventralmente, moles e não segmentados.
O tamanho limitado dos platelmintos deve-se a ausência de sistemas circulatório e respiratório completos. Sua forma achatada permite que as trocas gasosas ocorram, por difusão simples, através da pele. Apresentam espécies microscópicas e macroscópicas. Os intestinos das grandes espécies apresentam uma série ramificações, de maneira que os nutrientes podem difundir-se para todas as partes do corpo do animal. Devido ao fato de realizarem a respiração através de toda a superfície corpórea, tornam-se extremamente vulneráveis à perda de liquido. Desta forma, estão restringidos a ambientes úmidos, podendo ser encontrados em mares, locais de água doce, regiões terrestres úmidas ou parasitando interiores de outros animais.
Nos platelmintos não parasitas, a epiderme apresenta cílios, relacionados com a locomoção. Já nos parasitas, há a presença de um cutícula, conferindo-lhe resistência à ação dos sucos gástricos. O espaço entre a pele e o intestino é preenchido com mesênquima, tecido conjuntivo reforçado por fibras colágenas que atuam como esqueleto, proporcionando a sustentação dos músculos, e onde se encontram todos os órgãos internos. Este tecido permite a passagem de oxigênio, nutrientes e produtos residuais. É constituído por dois tipos celulares, células fixas e células-tronco. Estas estão relacionadas com a regeneração de tecido após lesões ou reprodução assexuada.
A excreção nos platelmintos ocorre por meio de estruturas especializadas, os protonefrídios.
Em todos os platelmintos o sistema nervoso concentra-se na extremidade da cabeça. Apresentam um gânglio cerebral anterior e, geralmente, cordões nervosos longitudinais conectados por comissuras transversais.
A reprodução nos platelmintos ocorre de forma variada entre as espécies. Os pertencentes à classe Turbellaria são hermafroditas simultâneos, apresentando fecundação interna. As planárias, por exemplo, realizam fecundação cruzada, havendo, portanto, a necessidade de um parceiro, porém também pode se reproduzir de forma assexuada por meio da fragmentação de partes do corpo. Já os animas das classes Trematoda e Cestoda, possuem o corpo formado em proglótides. Em cada estrutura dessas há a presença de um órgão reprodutor masculino e outro feminino. Assim, a reprodução pode acontecer por autofecundação na mesma proglótide ou entre proglótides diferentes.
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